据美国《防务新闻》周刊网站12月27日报道，水面作战主管表示，美国海军最近的兵力结构研究更加重视小型战斗舰艇。这一优先事项的转变可能要求海军水面舰艇部队重新平衡其正在进行的现代化计划。

12月7日，海军少将弗雷德·派尔在接受《防务新闻》周刊采访时表示：“我们希望建造大量护卫舰，并在舰队中增加一些体积更小、能力更强的舰艇。”

2023年《海军战斗部队舰艇评估和需求》报告已于6月完成，但仍属机密。这份报告并未给派尔领导的海军作战部长办公室水面作战部门带来“重大变化”。然而，它确实改变了大型、小型和无人战舰之间的平衡。

当被问及该研究报告是否总体上要求更多数量的护卫舰，或者以牺牲更大的“阿利·伯克”级驱逐舰为代价增加护卫舰时，派尔只是说，海军“始终面临着通过平衡”装备组合以适应预算的“挑战”。派尔补充说，他从新的兵力结构评估中学习到的主要内容是“拥有大量小型水面战舰的价值”。

美国海军发言人戴维·克拉克告诉《防务新闻》周刊，这项研究呼吁建立一支拥有381艘舰艇的舰队，高于之前建议的373艘，还“强调了对一支规模更大、能力更强、分布更广的海军力量的需求”。

派尔说，2022年8月开始建造的“星座”级护卫舰可以提供类似于“阿利·伯克”级驱逐舰的能力，但造价更低，有助于分散海军的部署。

目前，派尔领导的部门专注于保证护卫舰项目资金充足，以便海军和马里内特海事公司造船厂能够完成设计和建造。

派尔说：“最终，我们希望每年生产4艘护卫舰，这将需要第二个船厂。”他没有提供增加生产的时间表。

尽管海军领导人很早就开始谈论每年建造4艘战舰，以支持规模更大的小型战斗舰队，但正如新研究所强调的那样，海军最近的长期造船计划从未达到这一速度。领导人表示，他们希望在第二家造船厂加入该计划之前，看到马里内特海事公司的设计和生产线能够成熟。

派尔说，海军和五角大楼仍在最后确定兵力结构研究对预算和正在进行的现代化计划的意义，更多细节将在明年2月前后随2025财年预算请求一起公布。

派尔说，他通过三份《未来几年防务计划》来观察水面部队的现代化计划。《未来几年防务计划》是五角大楼的五年预算规划窗口。 第一份《未来几年防务计划》涵盖当前的2024财年至2028财年，重点是建造“星座”级护卫舰和“阿利·伯克”级“飞行3”型驱逐舰。