据英国《每日电讯报》网站1月4日报道，英国皇家海军拥有的水兵太少，它不得不让两艘军舰退役，以便为其新型护卫舰配备人手。

报道称，最近刚刚花费巨资翻修的23型护卫舰“威斯敏斯特”号和“阿盖尔”号将在今年退役。船员将被派往由26型护卫舰组成的新舰队。

与此同时，武装部队正在经历一场严重的征兵危机，海军招募的新兵人数骤减。一名国防消息人士对《每日电讯报》记者说：“我们将不得不从海军的一个区域抽调人手，以便将其派往一个新的区域。”

英国国防部订购了8艘26型护卫舰。它们将是英国海军迄今为止最先进的反潜军舰。

不过，第一艘加入新舰队的26型护卫舰“格拉斯哥”号最早要到2028年才能投入使用，之后是“加的夫”号，预计要到20年代末才能投入使用。

在两艘新舰服役前，英国水面舰队的护卫舰数量将减少到仅有9艘。

国防部还另外订购了6艘26型护卫舰，但预计要到本世纪30年代才可能交付。

与此同时，英国正在考虑就胡塞组织袭击红海货船一事采取军事行动。目前正在考虑的一个选项是将23型护卫舰“兰开斯特”号调往红海，作为“繁荣卫士”行动的一部分，以支持“金刚石”号驱逐舰，保障航运安全。

批评人士认为，如果不减少护卫舰数量，英国将有更强的实力保护红海货船。

国防部的数据显示，预计在截至今年3月的12个月里，拥有2.9万名全职新兵的海军在三大军种中征兵表现最差。

英国皇家海军和海军陆战队的新兵人数比上一年减少了22.1%，而空军减少了近17%，陆军减少了近15%。

报道称，前第一海务大臣韦斯特质疑海军为何在没有一支新舰队接替的情况下就让军舰退役。他警告称，英国军舰正在“大批迅速消失”。

他说：“以我们现有的数量，一旦参与任何行动，我们的处境真的不妙。如果近十年来政府认真对待护卫舰的数量问题，那么我们就会有充足的护卫舰，足以满足红海贸易保护的需要。”

海军网站的信息显示，“威斯敏斯特”号护卫舰“在经历了有生之年时间最长、最全面和最复杂的改进后，于近日重新服役”。几乎同时，在海军中服役时间最长的“阿盖尔”号接受了花费数百万英镑的改装，返回前线。退役后，这些军舰要么报废，要么被卖给盟友。