据美国《华盛顿邮报》网站1月30日报道，最近，美国印第安纳州卡梅尔、密西西比州牛津等城市的市长前往中国访问，受到热情欢迎。

去年底组织6位美国市长展开中国五城之行的非营利性组织美国腹地美中协会的执行主任范敏表示，中国城市的市长对接待美国市长感到“非常高兴”。

她说：“我们所到之处，不管是香港还是武汉，当地都已经很久没有接待这样的代表团了。”她还说，有更多中国城市希望接待美国市长。

报道称，几十年来，中国的省市领导人一直在向其美国对等官员们宣示友好，并努力创造投资和贸易机会。

如今，中国官员正在抓住机会与美国的市长及其他地方官员建立联系。这种联系有助于北京应对日益敌对的华盛顿当局。

美中关系正处于40多年来的最糟糕状态，尽管最近两国在努力稳定关系。

在中国领导人的鼓励下，美国首都之外的地方领导人成了中国努力赢得朋友和影响力的新目标。

曾在奥巴马政府内担任亚太事务高级顾问的美国乔治敦大学学者麦艾文说：“中国人正在做的是，试图找到支持和倡导美中发展关系的人，并推动其付诸实践。他们希望激活两国关系中的压舱石，以阻止关系恶化。”

疫情前，这些交流——商业代表团、州/省长访问、文化和学术交流——在两国间很常见。2008年金融危机后，美国各州积极寻找中国投资和从中国经济崛起中获益的机会。

中美建立了数百对友好城市关系，美国各大学开设了数十所孔子学院。

2023年10月27日，美国加州州长凯文·纽瑟姆在北京的一所学校中同学生打篮球（美联社）

特朗普政府时期，随着两国关系恶化并在疫情期间陷入停顿，这一切都有所放缓。

去年秋天，情况开始发生变化，中国接待了包括加利福尼亚州州长加文·纽森和一个参议员代表团在内的一系列美国政界人士。

去年11月，中国国家主席习近平在美国呼吁“为人民之间的交往搭建更多桥梁、铺设更多道路”。

中国驻美国外交官正竭尽全力开展中美外交官所说的“次国家外交”——这是两国政府都关注的新领域。

中国驻美国大使馆国会和地方事务处负责人周政说：“我们的目的很简单：促进次国家合作。例如，商业投资和民间交流。”

周政说，对中国投资的渴望意味着，与较冷淡的国家间关系相比，美国的市县政府对于与北京打交道“相当放松”。

密西西比州州长泰特·里夫斯最近批准给予一座电动汽车电池工厂税收优惠，一家中国公司持有该工厂10%的股份。

牛津市市长罗宾·坦尼希尔说：“我们面临的挑战有点像搬起石头砸自己的脚，因为害怕他们而放弃机会。”

中国已开始邀请更多美国市长，以及商界人士、大学员工、艺术家和其他人士访华。

经济规模庞大的中国已找到一些愿意合作的伙伴。

明尼苏达州罗切斯特市市长金·诺顿是首次访华。大量高铁和电动公交车给她留下了深刻印象。但华盛顿仍在限制进口中国电动汽车。她最近向美国交通部长皮特·布蒂吉格表达了对高铁的兴趣。她说：“我们能否与中国这样可以帮助我们前进的国家建立伙伴关系？我希望有办法架起桥梁，建立更好的伙伴关系。”