据美国之音电台网站2月9日报道，美国明尼苏达州罗切斯特市市长金·诺顿对去年10月访问中国的经历记忆犹新。他说：“这是一次很棒的经历。我们（在中国）遇到的每个人都对我们很好。”“我真的很喜欢与中国人民见面，体验中国城市，了解当地文化。”

报道说，诺顿参加的这次访问由美国腹地美中协会组织，该民间机构致力于在美国中部地区和中国之间建立更牢固的联系。这也是新冠疫情以来美国市长们首次组成代表团访问中国。

报道指出，虽然美中之间的关系紧张，但近几个月来美中两国地方政府间的联系逐渐增多，两国友好城市间因疫情中断的联系逐渐恢复。诺顿表示，在访问期间举行的会议上，许多友城的关系被“重新点燃”。

参加这次访问的除了诺顿，还包括印第安纳州卡梅尔市、密苏里州哥伦比亚市、密西西比州杰克逊市和牛津市的市长等。访问期间，卡梅尔市和湖北省襄阳市签署了建立友好城市关系协议书。市长团访问了香港、武汉、南京、苏州和上海等城市，试驾了中国生产的电动汽车，和武汉大学学生互动，观看了苏州交响乐团表演，还参加了在上海举办的中国国际进口博览会。

报道说，另一个许多美中友城争取的目标是增加两国学生交流的数量。

华盛顿州塔科马市的林肯中学将于今年3月派10名学生赴中国交流。市长伍达兹说，类似交流已经进行多年：“2015年，习近平主席访问我的母校林肯中学并邀请学生访问中国，这是我们与中国关系的一个重要里程碑，改变了许多塔科马市学生的生活。”

据报道，去年11月在旧金山举行的亚太经合组织领导人非正式会议期间，习近平表示，未来5年将邀请5万名美国青少年前往中国交流学习。林肯中学的助理董事凯瑟琳·麦卡锡说：“林肯中学被选为首批参与派遣学生赴华的学校之一。我们希望学生了解中国文化，并从他们的经历中获得更多想法。”

另据美国之音电台网站2月8日报道，美国艾奥瓦州马斯卡廷市的高中学生科尔·卢斯在今年1月访问中国之前从未走出过国门。卢斯说，当时有人问他是否想去中国，“我很幸运，我手中正好有护照可以去”。他后来得知，他和高中的其他24名学生只有不到10天的时间为飞往中国做准备。“这简直是突如其来。”他说。

虽说突如其来，却又绝非偶然。1985年，萨拉·兰蒂女士接待了一个来自中国的代表团，他们来马斯卡廷进行了为期几天的农业研究之旅。代表团的其中一人正是现任中国国家主席习近平。去年11月，习近平在旧金山表达了欢迎5万名美国学生访问中国的愿望，促使兰蒂随后给她的“老朋友”写了一封信。她说：“我收到了回信。”

今年1月，中国媒体报道说，习近平向马斯卡廷中学的师生发出访华邀请。在8天时间里，受邀的美国学生与中国当地学生会面，参观长城和中国的其他名胜及城市，还参加了一个关于学习汉语的学生会议。

兰蒂认为，旅行和文化交流可以架起桥梁，鼓励对话，从而带来改变。

卢斯说，在他们访问中国期间，很难找到美中关系紧张的迹象，“在那边的时候，感觉很特别”。

卢斯的汉语教师海迪·郭说：“世界超级大，不仅仅只是我们这里。”