据美国《空军时报》网站2月13日报道，在过去的60年里，B-52“同温层堡垒”轰炸机一直是美国空军轰炸机机群的骨干。如今，“同温层堡垒”轰炸机需要再服役36年。

到本世纪30年代的某个时候，美国空军计划拥有一支由两种轰炸机组成的机队。这包括至少100架B-21，再加上目前的76架B-52。通过一系列升级，这些B-52轰炸机将从头到脚实现现代化。

这项耗资486亿美元的大修旨在使最终更名为B-52J的轰炸机的作战能力保持到2060年左右。这意味着，美国空军可能将驾驶具有近百年历史的轰炸机。国防部督察长在2023年11月的一份报告中说，1962年最后一架B-52交付时，预计其使用寿命为20年。

美国空军正在为这场大修做准备，重新考虑日常维护，并重新评估由两种轰炸机组成的机队如何对抗先进敌人的战略。

第八航空队指挥官贾森·阿马格斯特少将在1月份的一次采访中说：“B-21和B-52J将组成一支非常强大的综合部队。”这支联合机队将有能力开展多种行动，打击一系列敌方目标，并可能配备最新的高超音速武器。

B-52J现代化的核心将是用新的罗尔斯-罗伊斯F130发动机替换轰炸机原有的普惠TF33发动机。但这还不是全部。B-52J还将获得新的现代雷达、改进的航空电子设备、用于远距离核打击的远程防区外武器、通信升级、取代几十个旧模拟表盘的新数字显示器、新轮子和制动器以及其他改进。

美空军希望所有这些升级改造发挥作用。如果它们没有，其规划的机群中可能有多达40%的轰炸机无法满足战时需求。

退役的F-16战斗机飞行员、米切尔航天研究所高级常驻研究员希瑟·彭尼说，空军必须让B-52的现代化取得成功。他说：“远程打击能力绝对没有商量余地。轰炸机必须具备。”

武器系统教官乔纳森·纽瓦克上尉说，B-52可能旧了，但它适应性很强。他说，尽管它的一些系统可能看起来“过时”，但它们能完成工作。

B-52J将配备现代有源电子扫描阵列雷达以改进其导航、自卫和定向打击能力。阿马格斯特说，B-52目前使用的过时的机械扫描雷达已接近寿命终点，越来越难以维护。

让B-52重新焕发青春只是有关过程中的一步。美国空军还在努力规划如何在战争中最好地使用它，以对抗可能使美国及其盟国无法进入领空的先进部队。