美国《纽约时报》网站2月29日刊登题为《在焦虑时刻，普京发出新的核威胁》的文章，作者是戴维·桑格。文章摘编如下：

普京总统在过去两年的三个时间点曾威胁要动用俄罗斯的核武库：一次是在两年前对乌克兰的战争开始时，一次是在俄罗斯节节败退时，一次是在本周四。因为他感觉到自己正在削弱乌克兰的防御和美国的决心。

在以上的每一种情况下，武力威胁都达到了相同的基本目的。普京知道，以拜登总统为首的对手最担心的就是冲突升级。即使仅仅是关于诉诸核武的叫嚣也会提醒普京的许多对手，逼他太甚是有风险的。

但普京的国情咨文演讲还包含了一些独特的新元素。演讲明确表示他无意与美国重新谈判最后一项仍在生效的主要军控条约——该条约将在不到两年的时间内到期——除非新协议能决定乌克兰的命运，而其中大部分内容想必将由俄罗斯掌控。

有些人称之为“核招数”，另一些人称之为“核讹诈”。普京的这些评论强调了乌克兰战争一个独特且最令人不安的方面。他的高级军官和战略家们一次又一次地讨论称，如果他们的常规部队在战场上被证明能力不足，或者如果他们需要吓退西方的干涉，那么使用核武器是合乎逻辑的下一步行动。

这一战略符合俄罗斯的军事理论。在乌克兰战争初期，这显然令拜登政府及其在欧洲的北约盟友感到惊慌，使他们在向乌克兰提供远程导弹、坦克和战斗机方面犹豫不决，担心这会引发核反应或导致俄罗斯打击北约境内领土。

2022年10月，俄罗斯可能使用核武器的第二次恐慌不仅来自普京的声明，还来自美国情报报告，这份报告暗示俄罗斯可能对乌克兰军事基地使用核武器。经过几周紧张局势后，危机缓解了。

此后一年半时间里，拜登和他的盟友逐渐变得更有信心，认为尽管普京大声恫吓，但他并不想与北约及其军队较量。但每当这位俄罗斯领导人提及他的核力量时，总会引发一波恐惧，担心如果逼得太狠，普京有可能真的会寻求展示他愿意使用核武器的意愿，以使他的对手退缩。

普京可能已经意识到，现在是测试西方焦虑程度的特别成熟的时机。美国前总统特朗普最近宣称，俄罗斯可以对一个没有为联盟集体防御作出充分贡献的北约国家“为所欲为”，他不会作出回应，这在整个欧洲引起了强烈反响。产生同样效果的还有美国国会迄今仍拒绝向乌克兰提供更多武器。

无论是什么导致普京发表这番言论，他传达的信息都很明确：他将在乌克兰的胜利视为一场生死攸关的斗争，这是其恢复昔日彼得大帝统治俄罗斯帝国鼎盛时期荣光的宏伟计划的核心。一旦一场战斗被视为生存之战而不是选择之战，那么讨论使用核武器的障碍就很小了。

他的赌注是，美国正在走向另一个方向，变得更加孤立主义，更加不愿意对抗俄罗斯的威胁。

美国前能源部长、现任核威胁倡议协会首席执行官的欧内斯特·莫尼兹29日表示：“每当俄罗斯重新诉诸核战叫嚣时，就表明他们认识到自己仍然不具备他们自以为拥有的常规军事能力。”

“但这意味着他们越来越严重地依赖核态势，”他说，“这会放大风险。”