造舰能力持续衰退让美国海军近年来忧心不已。美国《防务新闻》12日称，美国海军舰艇建造能力目前处于25年来最糟糕的状态，尽管五角大楼正想办法利用各种手段试图加以调整，但“没有短期内可以见效的办法”。

报道称，“美国海军在可支配的舰艇数量方面落后于中国，而且差距还在扩大”。根据五角大楼的相关报告，中国海军舰艇数量从2020年开始超过美国海军，目前规模已经位于世界第一，而美国海军由于冷战时期建造的大批舰艇相继进入退役高峰期，总数在持续下降，目前已经不足300艘。

“在美国海军面临日益严重的全球威胁之际”，其舰船生产和维护积压的情况却日益严重。报道称，造成这种困境的首要原因是美国海军造船业的持续萎缩。报道以正为美国海军建造“星座”级护卫舰的马里内特海事公司为例介绍说，这个意大利造船厂设在威斯康星州的美国子公司按照美国海军的合同，应该在未来几年制造多达10艘“星座”级导弹护卫舰，但受到包括缺乏劳动力在内的各种因素影响，这个公司只能年产1艘护卫舰。“该行业面临的主要问题之一是，随着拥有数十年经验的工人纷纷退休，招到并留住建造船舶的新劳动力非常具有挑战性。”报道采访了此前曾负责制造垃圾车零部件的25岁焊接工人安德烈尼，他表示“很多伙伴因为造船业工作环境糟糕，不安全的名声而不愿意从事造船业”。美国海军部长卡洛斯·德尔·托罗将马里内特海事公司过去的员工留任情况描述为“极其糟糕”。其他造船厂的情况也大都类似，甚至包括亨廷顿英格尔斯工业公司。该公司在密西西比州制造美国海军的驱逐舰和两栖战舰，在弗吉尼亚州制造航母与核潜艇，但想要招到足够数量、具备合格资质的造船工人，难度非常大。

除了劳动力短缺外，报道认为美国造船业当前困境的大部分责任在于美国海军自身，因为美国海军在造船厂开工建造后经常改变要求、要求升级和调整设计。由此导致了一系列严重的延误，“这体现在美国海军最新型航母‘福特’号的成本超支、技术挑战和延误，隐形驱逐舰项目的火炮系统因炮弹成本过高而被迫中止，濒海战斗舰因容易出现故障而提前退役”。

尽管美国海军宣称要汲取这些教训，但显然并没有做到——马里内特海事公司建造的“星座”级护卫舰在设计之初的要求就包括要极大降低它们的生产成本和周期。为此美国海军没有采用全新设计，而是直接选择了法国和意大利海军已经在使用的成熟型号，在其基础上小幅修改15%的设计指标以满足美国海军的规格，这样可以尽可能降低成本并加快建造速度。但事实恰恰相反，美国智库哈德逊研究所的分析师布莱恩·克拉克表示，该舰艇的设计中，美国海军重新改动的比例高达85%，导致成本明显增加和建造延误。首舰“星座”号的建造于2022年8月开始，目前交付时间推迟到2029年，已比原计划晚了3年。

报道还将美国造舰能力衰退的原因归结到“中俄海军竞争、索马里海盗活动以及胡塞武装对商船的持续袭击等带来的全球威胁不断变化”等。

记者注意到，美国海军近来将尽快扩充规模视为头等大事。根据美国海军向国会提交的最新版“未来30年造舰计划”，2025财年美海军规模将继续萎缩，计划采购2艘导弹驱逐舰、1艘攻击核潜艇、1艘两栖船坞运输舰、1艘中型登陆舰和1艘导弹护卫舰，同时退役19艘作战舰艇，包括9艘已达最高服役年限的舰艇（6艘水面作战舰艇和3艘核潜艇）；另外10艘未达到最高服役年限的作战舰艇，将因维修保养成本过高、难以有效应对现实威胁提前退役，包括2艘导弹巡洋舰、2艘濒海战斗舰、1艘船坞登陆舰和5艘快速远征运输舰。

美国国会预算办公室长期担任海军分析师的埃里克·拉布斯表示，美国海军舰艇建造目前处于“糟糕的状态”——是25年来最糟糕的状态。“我感到很恐慌，”他说，“我看不出有什么快速、简单的方法可以解决这个问题。”