1405年-1433年，明代郑和七下西洋，绘制了著名的《郑和航海图》，明确标出南海500个地名，其中属于我国的地名约200个。图中将南海诸岛分别标为“石塘”、“万生石塘屿”、“石星石塘”，即今天的西沙群岛、南沙群岛，中沙和东沙群岛（合称）。