香港《南华早报》网站1月10日发表题为《在第4次海上试验后，中国001A型航母可能在数月内服役》的报道称，中国的第2艘航母在完成第4次海试后已返回大连母港。一名海军专家说，这艘航母很可能在未来几个月内入列。

这是中国本土设计和建造的第一艘航母。这艘航母在黄海东北部海域停留13天后，于8日返回船厂。据中国媒体报道，这是该航母迄今为止时间最长的一次试航。

据信，尚未命名的001A型航母在最新一次试航期间进行了一系列复杂的测试。北京的军事专家李杰称，测试工作已接近尾声。

李杰说：“该航母可能完成了80%至90%的必要测试。我认为有可能在4月23日中国海军节之前交付。”

他说，这艘航母可能会参加当天在山东青岛举行的中国人民解放军海军的舰队检阅活动。

报道称，网上流传的该航母返回辽宁省大连的照片显示，航母甲板上似乎有一架歼-15多用途战机和一架直升机。

照片显示，2018年12月27日这艘排水量达5万吨的航母在驶离港口时，载有3架战机，有3个挡焰板可保护甲板和船员免受喷气式发动机排气的影响。

李杰说，这些战机很可能在甲板上进行了起飞和着陆测试，但可能不是全方位的战机操作，因为只有在航母的各个系统都准备好后才有可能做到这一点。

该航母于2017年4月下水，2018年5月进行了5天的首航。随后在2018年8至9月进行了为期10天的试航，在2018年10至11月又进行了10天的试航。

报道称，如果这艘航母真的在今年4月开始服役，它将比中国第一艘、也是唯一现役航母辽宁舰取得的进展更快。辽宁舰在首航后13个多月才被交付。

李杰说：“在辽宁舰的改装工作中，工程师们积累了经验——比如哪些是测试应当重点关注的关键问题或薄弱环节，而哪些领域不大可能出现问题。这意味着有关001A型航母的测试工作将比辽宁舰进行得更快，所需时间也更短。”

001A型航母是以辽宁舰——中国1998年从乌克兰购买的一艘库兹涅佐夫级航母——为蓝本。中国从2005年开始在大连的一个造船厂对这艘库兹涅佐夫级航母进行改装，它在2012年入役前进行了10次海试，其中一次持续了25天，另一次是在台风期间进行的。

报道称，001A型航母的改进之处包括更大的机库、新设计的控制塔和舰桥，以及升级后的雷达和电子系统。它的满载排水量将达6.5万吨，能搭载32架歼-15战机——比辽宁舰的26架还要多。这艘长315米的航母采用蒸汽涡轮发动机，并设有一个滑跃式甲板供舰载机起飞使用。