美国前国务卿基辛格判断中美关系“只到了冷战的山脚”，但倘若允许热战爆发并失控，后果将比第一次世界大战还严重。

这位中美关系泰斗21日在北京出席彭博社举办的创新经济论坛时说：“由于中国和美国都具备不被击败的力量，因此局势的升级不会自动封顶。”

他担心，如果两国领导人习惯以中美冲突的视角看待世界所有问题，这将对人类构成非常大的危险。

96岁高龄的基辛格经历过美国和苏联之间的冷战。他认为中美现在只是处在“冷战的山脚”，双方还来得及展开政治对话以化解矛盾。

他认为中美现在竞争的激烈程度，不及冷战时期的美苏，但中美缺乏美苏当年为减少政治冲突而展开的军控磋商。他相信中美能达成贸易协议，并希望贸易协议能作为未来展开政治磋商的开头。

基辛格认为，中美关系如今的紧张局面，既不是美国造成的，也不是中国造成的，而是历史造成。“局面改变了，两国必须诠释新局面，目前还无法重塑曾经以积极方式相互对待的关系，所以贸易谈判成了管理关系的替代品。”

他指出，苏联在冷战时期并不是国际上的经济大国，与美国也没有经济往来。但现在的中国和美国都是经济大国，“所以我们必然在全世界踩到对方的脚趾头”。

被问及对美国国会通过《香港人权与民主法案》的看法时，基辛格指出，香港必然是牵动中国情绪的课题，因为它是第一个在殖民主义时代被割让的中国领土。香港对英国相对来说没那么重要，而美国选举是影响美国国会通过法案的重要因素。他相信问题可以通过磋商以及根据去殖民化的原则来获得解决。

其他美国前高官21日也在论坛上分析了中美关系的症结和未来的出路。

美国前财政部长保尔森分析中美脱钩对美国的不利影响时指出，中美以外的世界其他国家非常明确地表示希望同时与全球两个最大的经济体保持经贸关系，不接受以与一国脱钩的代价来维持与另一国的经贸关系。因此中国或美国若想把全面脱钩强加于第三国，只会自我孤立于世界。

他也指出，一旦脱钩，就不太可能与对手在防止核扩散等全球议题上合作。

保尔森在位时正值全球金融风暴。他指出，当年美国因为能与包括中国在内的其他国家协调货币和财务政策，应对金融危机的措施才奏效。“当下一次危机来临时，如果世界第一大和第二大经济体间缺乏协调机制，我们将后悔不已。而危机肯定会到来，因为金融危机不可避免。”

在科技领域，保尔森指出，中国或美国若想组建排他的技术阵营，结果只会导致本国经济受孤立和削弱，因为本国企业和工人将难以参与相当大一部分的全球贸易活动。

他建议，除了涉及安全领域的最敏感科技之外，各国应争取使技术相互兼容，避免世界陷入四分五裂的局面。

他提出的其他建议包括，中美可为制定一套管理外国学者参与科学研究的行为准则，签订为网络战设限的公约，制定应对网络恐怖主义的路线图。

美国前贸易代表巴尔舍夫斯基（Charlene Barshefsky）在论坛发言时则说，中美双方的战术性举措可能可以在短期内缓解紧张气氛，但无助于解决已经暴露出来的根本性分歧。她认为，中国与西方过去20年小心翼翼地处理关系的做法已经不再奏效，中西方需要一套更行之有效、更务实的框架，来应对当前的复杂局面。