1月6日，美国防部宣布，美国空军当天进行了一场“F-35A作战能量演习”，犹他州希尔空军基地的空军388联队和419预备役联队的52架F-35战斗机同时升空实施演练。在美国轰炸伊朗导致中东局势紧张的情况下，这次演习显然具有某种展示军事实力的意味。

美国空军称，这次演习行动几个月前就已经拟定计划，其目标是展示和测试大量F-35A战斗机的战备状况，包括战人员能力、战斗机状况、地面支援能力、飞行行动指挥能力，以及对空中和地面目标的作战能力。

美国空军官方社交媒体账号发出的52架F-35升空前在停机坪“大象漫步”画面

报道称，此次演习的结论是，希尔基地的两个战斗机联队在接收首架具备作战软件的F-35A“闪电II”战斗机之后不到四年时间内，已经实现了全面的作战能力。

首架可执行任务的F-35A战斗机是在2015年9月抵达希尔基地。此后，388联队和419预备役连队一共执行了17500次任务，累计飞行时间达到33000小时。

目前388战斗机联队拥有三个中队——第四、第34和第421战斗机中队。目前每个中队拥有24架待命战斗机和6架备用机。此外，419预备役联队的466中队也与现役联队一起投入日常的F-35飞行行动。

美国空军宣布首个F-35战斗机联队形成完整作战能力

来自两个联队的人员目前已经前往中东支持作战行动。在过去的三年中，这两个联队曾被部署到欧洲和太平洋战区，并参加了多次的大规模空军内部和国际的作战演习。

希尔基地被选为美国空军F-35A战斗机部队的首个基地，是因为这里靠近犹他试训基地，空军奥格登后勤基地，以及该基地的气候，地理和空域环境。