美国当选总统拜登表示，要“为国家的灵魂而战”，分裂的美国急需要拯救、救赎，他将成为“愈合”者。美国既有内伤，也有外伤。内伤是美国极化政治过犹不及，从“乡下人的悲歌”到“黑人的命也是命”，再到红与蓝怒气冲冲的对决，都需要缝合。外伤则是美国与世界的关系今非昔比，伤痕累累，从大国关系的紧张到盟友关系的疏离，再到与国际多边机构关系的脱钩，都需要修补。近日，拜登的外交和国家安全团队成员集体亮相，引起舆论对新一届美国政府对外政策转变的广泛兴趣。拜登称“美国回来了”，并称已准备好将要重新“领导世界”，将以美国“领导”终结特朗普的“退出”政策，另起炉灶。然而，往日好时光不可能重现。
面对长长的问题清单，拜登如何对症下药是严峻考验。拜登提名的国务卿布林肯表示需要展现谦逊与自信，美国不可能单独解决世界上所有事，需要和其他国家一起工作。新任总统国家安全事务助理沙利文则认为，美国正面临国内外“前所未有的危机”，诸如新冠疫情、经济危机、气候危机、种族不公，以及各种形式的不平等。美国要解决上述问题，尤其是前三大挑战，没有国际合作是行不通的。而美国能不能调整好与国际社会平等相待的姿态则是未知数。这点连其盟友都将信将疑，一半是欢迎，一半是观望。北约已经“脑死亡”，欧洲的出路在于加强自主性，减少受制于人。而美国追求的“领导”则意味着再次让欧洲置于“被领导”的从属地位，从此意义看，“美国回来了”未必如盟友所愿。当然，美国能否如愿实现“归来”，与其国内因素密切相关。美国国内极化政治生态愈益恶化、固化，沉疴难除，冰冻三尺非一日之寒，何况“特朗普遗产”形成的掣肘也不能忽视。拜登政府恐怕不得不“内顾”，将相当多的精力花在理顺内部关系上，以便推进国内议程。
国际格局处于动荡变革期，美国已不再是过去的美国，世界已不再是过去的世界，中国也在变，若要抓住中美关系改善的契机，并非唾手可得，必须做出艰苦的努力，相向而行。
其一，中美要和平共处，就需要两种制度和平共存。中美的制度不同并非秘密，却从未阻遏两国开展合作，这得益于求同存异。中美建交以来双方关系不断深化发展、互利共赢就是例证。然而，近来美国政府却出于强烈的意识形态偏见与冷战思维，大肆污蔑抹黑中国的政治制度，并视之为“威胁”，无异于开历史的倒车。
有一种看法认为中国高调宣扬其制度优势，制度自信，让美国感到不安与焦虑，刺激了美国对华示强。这种说法似是而非，经不起推敲。多少年来美国一直大张旗鼓地宣扬其制度的优越性，为何其他国家就不能以自己的制度为傲呢？每个国家都有选择其制度、道路、模式的权利，鞋子合适与否只有脚才知道。与有的国家以武力输出制度和模式，搞“颜色革命”截然不同，中国既不输入他国的制度，也不会输出自身的制度。对此，基辛格评论说，中国和美国都认为自己代表独特的价值观。美国的例外主义是传经布道式的，认为美国有义务向世界的每个角落传播其价值观。中国的例外主义是文化性的，中国不试图改变他国的信仰，不对海外推行本国的现行体制。归根到底，世界如此之大，中美需要学会相互宽容，相互尊重，此乃历史的启示，亦是必须且迟早都要迈过去的坎。
其二，中国乐见美国的“回归”，但美国也不必以零和眼光打量中国。近年来美国毁约退群，单边主义盛行，不仅损害了美国的信誉，也损害了国际条约与协议的权威。有一种担心认为美国回归多边体系将对中国不利，其实不然。虽然中美在多边体系中有竞争有分歧，多边体系可能成为中美博弈的场所，但也要看到，多边体系同样是中美避免短兵相接、化解矛盾的缓冲地带，还是中美拓展互利合作的平台。再者，假如让三亿多愤怒的美国人长期游离于多边体系之外，那将对世界的稳定不利，也是中国不愿意看到的。新一届美国政府有修复与世界关系的迫切愿望，说明与世界和平共处符合其利益，对此，中国应当加以鼓励。另一方面，美国也不必以零和眼光看待中国。那种想通过拼凑反华小圈子来排斥和打压中国的做法曲高和寡，决不会得逞。
中国在多边体系中的作用并非以削弱美国影响为目标，而是扩大中美利益的汇合点。当今越来越多的跨界问题都迫切需要国际合作，尤其是大国之间形成合力才能有效应对。美国新政府的优先议程是要应对疫情防控、经济恢复、气候变化等挑战，无一不是中美合作、相互成就的领域。当中美合作时，两国受益，世界才安心。2008年金融危机让中美成为同舟共济、拯救世界经济于水火的精彩组合，如今新冠疫情全球大流行使国际公共卫生安全与经济面临严重威胁，世界期待中美再次携手、共克时艰。
第三，中美应建立有效的危机管理机制，为双边关系储备一份保险。中美两个大国不可能没有矛盾分歧，有矛盾有分歧都不可怕，怕的是缺失信任与沟通，换言之，有必要解决紧急情况下“谁来接电话”的问题。保持沟通交流能为中美关系及时“减负”。不仅如此，中美还有必要为双方关系增加一份保险，即建立危机管理机制。大国之间增加安全系数，防止意外事件的发生，不是示弱而是责任。中美今后的路还很漫长，谁都不愿看到迎头相撞的灾难发生，尤其是要避免擦枪走火事件的出现。鉴于此，搭建高效的危机管理机制，及时止损，善莫大焉。（作者是习近平外交思想研究中心副主任，中国国际问题研究院常务副院长、研究员）