近来，美澳之间就美英澳“奥库斯”（AUKUS）三方安全合作伙伴关系产生的龃龉不断升温。以特朗普为代表的美国共和党极右翼反对核潜艇转让，主张应优先投资本国而非盟友。拜登政府则开始策划以新兴技术合作补偿核潜艇合作的方案，以图安抚澳方并给自己找台阶下。澳方则对美国国会的冗长程序和人事变动忧虑重重，不满核潜艇合作进展缓慢。两国三方的相互纠缠和分歧让“奥库斯”的前景蒙上了一层厚重的黑纱。

“奥库斯”包括核潜艇和新兴技术两大合作“支柱”。今年3月，三方在美国圣迭戈海军基地宣布了核潜艇合作（“支柱一”）的详细方案。根据方案，美国将在2030年代初向澳大利亚出售三至五艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇，以美国和英国的技术为基础合作研制SSN-AUKUS型核潜艇以装备澳大利亚海军。通过建立“奥库斯”，拜登政府将美英澳“印太”安全合作延展到了2055年，实质上是在预设未来30年的亚太安全格局。

尽管拜登政府野心勃勃，想让“奥库斯”尽快落地，但部分共和党议员正在极力阻挠。7月，共和党25名议员联名反对拜登政府向澳大利亚出售“弗吉尼亚”级核潜艇，认为这将“不可接受地削弱”美国潜艇部队的实力，主张美国应把经费优先用于本国海军，这给“奥库斯”投下了一道长长的阴影。事实上，以特朗普为代表的共和党极右翼一直是核潜艇转让的最大阻力。如果美国重新回到特朗普式的“美国优先”轨道上来，“奥库斯”大概率会是“优先”被特朗普取消的协议，一如他2016年上台后的采取的诸多“退群外交”举措。即便特朗普不上台，共和党也可能会把对民主党政府的不满转移到澳大利亚头上。

美国国会在核潜艇转让批准程序上的冗长令“奥库斯”进展十分迟缓，澳方对此大为光火。9月初，澳大利亚驻美国大使、前总理陆克文公开批评美国“荒谬的”官僚体系拖慢了批准节奏。相关进展的缓慢也再次激发了澳大利亚国内对“奥库斯”的反对，特别是澳大利亚经济面临长期疲软的背景下，澳政府企图借“奥库斯”创造工作岗位的承诺落空，反而要面临愈发高昂的采购成本。此外，从10月初开始美国经历了为期三周的“众议长罢免风波”，期间堆积了包括联邦政府关门问题在内的一大批急迫事项无人处理，国会更无暇考虑美澳核潜艇技术转让问题，“奥库斯”合作被再次拖延。澳大利亚总理阿尔巴尼斯在10月底访美期间直接将澳方的不满摆在了台面上，向拜登及新任议长约翰逊施压，要求美国在年底前批准转让协议。尽管有分析认为，约翰逊当选议长后，核潜艇转让协议有望获得批准，但在2024年大选日益临近、共和党极右翼话语权大增的背景下，拜登政府是否有足够多的筹码说服共和党支持有利于拜登的议程，值得高度怀疑。

上周，拜登政府派遣由美国国防部、国务院、白宫国安会和能源部官员组成的“高级别”代表团访问澳大利亚，对外宣称将审议“奥库斯”核潜艇转让项目，着重与澳方探讨人工智能、量子计算等新兴技术合作。其实，早在今年7月部分共和党议员开始反对核潜艇转让时，《纽约时报》、兰德公司、美国战略与国际问题研究中心等亲民主党媒体和智库就开始多方铺垫，宣称要让“奥库斯”向“大科学”项目方向发展，成为人工智能时代的“曼哈顿计划”，呼吁美方加力与澳大利亚及其他盟友共享人工智能技术。因此，美方代表团访澳突出人工智能合作的用意，实际是拜登政府考虑到核潜艇转让可能长期受阻的前景，企图用所谓“支柱二”合作给予澳方某种程度的“补偿”，以便把澳大利亚继续拴在“奥库斯”框架内。

同时，考虑到前不久阿尔巴尼斯访美前夕突然宣布访华计划，中澳关系出现回暖势头，美方的这一举动亦可以被理解为拜登政府对澳大利亚的敲打或至少是“忠诚度考验”。美方企图继续以“奥库斯”为杠杆撬动澳大利亚为美国长期输送战略资源，配合美国“印太战略”打压遏华。

在极化政治影响下，美国国内政治现状无力支撑“奥库斯”的长期规划，澳大利亚以极高的预期加入“奥库斯”，却逐渐在美国国会及其激烈党争的“围城”中耗尽热情。当下美澳围绕“奥库斯”的争吵可能只是一个开端，美国国内政治的牵绊让“奥库斯”的前路注定不会平坦。（作者是中国国际问题研究院美国研究所学者）