自二战结束以来，美国长期在南海进行着复杂多样的军事活动。大体而言，可将这些行动分为六大类：即宣示性行动、存在性行动、军事侦察和情报搜集活动、演训和演习、战场建设及作战概念验证和威慑行动。当然，在战争时期，还有各种高强度的作战行动，我们耳熟能详的“航行自由行动”（FONOPS）只是宣示性行动中的一种。

目的是以“力量投射规则”，即动用军事力量对其认为不合理的海洋主张进行挑战，宣示己方立场。目前，美国在南海及其周边进行的宣示性行动主要包括“航行自由行动”和“穿越台湾海峡”。“航行自由行动”是1979年由卡特政府单方面发起的，并无国际法依据。当时，随着《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》）谈判接近尾声，美国担心《公约》的生效和实践会鼓励其它沿海国的“过度海洋主张”，从而损害美国特别是美军在全球的行动自由。因此，在《公约》的制度之外，美国发起“航行自由行动”计划，旨在通过持续的军事和外交行动挑战其它沿海国的“过度主张”。美国眼中的“过度海洋主张”包括：历史性主张，不合乎《公约》的领海基线；12海里对无害通过的限制；超过12海里的领海主张；对专属经济区内军事行动等的限制；不合理的群岛基线或通行限制。在南海针对中国的FONOPS主要有：领海无害通过的预先申请、专属经济区内的军事管辖、过度直线基线等。

美军在南海周边针对中国的另一类宣示行动是穿越台湾海峡。美国希望通过它宣示其在台海的政策主张，即不允许“单方面改变现状”。今年5月3日《南华早报》发表的一篇文章梳理了2007年至2019年4月美军舰只穿越台湾海峡的92次行动，显示近几年频次变化不是很大，但曝光度较高，反映了美方行动日益高调和政治化的趋势。

美军奉行全球攻防的战略，而南海是非常重要的海域，美国一直在南海保持强大的力量存在，包括日常巡逻、过航和港口访问等。一是常规水面、水下和空中巡逻。按照美军印太总部发布的数据，目前平均每天有3艘美军军舰在南海活动，全年大概保持900个舰日，而2015年前后美军在南海尚只能保持700个舰日的存在。空中则包括侦察机和轰炸机等的例行巡逻。2004年美国空军在亚太开启了“轰炸机持续存在行动”（CBP），CBP随即成为美国空军彰显度非常高的存在行动。2018年，美国有超过30个架次的B-52轰炸机巡航南海，这在冷战结束后十分罕见。二是军舰和军机的过航。南海联通两洋三洲，是重要海上通道，美军舰机经常过航南海进行战区内或跨战区的兵力调动和力量部署。三是港口访问，派遣军舰到访包括中国在内的南海沿岸国的港口，以加强在该地区军事和外交影响力。例如，2019年3月5日至9日，美军“卡尔·文森”号航母打击群访问越南，这是1975年越南战争结束后的首次，象征着美越军事合作继续升温。

3、军事侦察和情报搜集行动

南海是美军航空侦察和情报搜集的重点区域，这类行动恐怕也是频次最高的，差不多每天都有2-4架次的各类侦察机赴南海侦察，全年上千架次。我们大家都知道的2001年“撞机事件”，美国的EP-3侦察机和中国的歼-8战机发生相撞，起因就是美军侦察机的抵近侦察活动。美国海空军都有能力在南海进行侦察活动，海军主要是P-8A和P-3C，空军有RC-135和“全球鹰”无人机等机型，除此之外还有从在南海活动的航母和其它军舰上起飞的舰载侦察机，如E-2D或SH-60“海鹰”直升机。美军还有数艘侦察及测量船经常在南海活动，包括导弹测量船和军事侦察船，导弹侦察船主要用来抵近中国的海岸，监测导弹发射的数据。军事测量船则以海洋测量和水文调查为主，可以详尽准确地探测海底地形、地貌、浅层剖面、表层地质等多种战场要素。美国部分大学所属的海洋研究船有时也承担军方的研究项目，2018年停靠台湾高雄港的海洋科考船“汤普森”号（R/V Thomas G. Thompson, T-AGOR-23）实际上属乔治·华盛顿大学所有，但与美国军方有直接联系。据不完全统计，2018年美军在南海各类侦察和情报搜集活动的频次比2010年增加了100%以上。

南海是美军训练和演习的重要场所，美军在此进行单边的演习，也会展开双边和多边的演习，每年仅第七舰队在南海及其周边海域的演习就达上百场，此外还有第三舰队和空军、海军陆战队、陆军的演习，累加在一起能叫得上名字的估计在150场左右。近两年，演习的数量和针对性都大大增强。美前代理防长沙纳汉2019年3月证实，“过去两年内，美国国防部在地区联合军演方面的参与度提升了17%”，因为南海是印太地区的重中之重，美军在南海及其周边增加的联合演习比例更高。演习通常都是叫得上名字的，演训更是数不胜数，可以说天天时时都有兵力在南海展开训练。近年来，美国基本上不放过与其盟国和伙伴力量在南海的任何联训机会。根据第七舰队官网消息，5月2日至8日，来自美国海军、印度海军、日本海上自卫队以及菲律宾海军的军舰在中国南海海域编队航行，其间进行了各种联合演训。

2015年以来，美军非常严肃地考虑在南海与中国竞争甚至武装冲突的问题，针对中国、俄罗斯提出了一系列作战概念，比如海军的“分布式杀伤”、陆军的“多域战”和海军陆战队“远征夺岛”概念。这些概念多数以南海为作战假定环境，围绕南海进行战略建设和兵力推演，出台后也需要到南海进行实地验证。美军攻击型潜艇、战略轰炸机、水面舰艇等也明显加强了针对南海战事的联合演练，加之美军高层不断发出与中国作战的言论，南海地区局势仍相当复杂。

此类行动就是敏感时期或定期派遣战略性武器平台到南海进行威慑，以慑止其它国家可能的军事行动。第一类是航母打击群，2018年美国大概派了四支航母打击群过来，活动时间有长有短，平均在1-3个月之间。第二类是两栖戒备群，就是以两栖攻击舰为主，去年派了四个。第三类是核潜艇，有攻击性核潜艇和弹道导弹核潜艇，现在根据公开数据我们发现攻击性核潜艇来的频次在增高。弹道导弹核潜艇是美国的“最高机密”，虽然我们无从掌握，但南海肯定也是其重点部署的海域。第四类是战略性武器，比如战略轰炸机，其参与存在性的行动带有示威和威慑意味。

以上六类军事行动通常不是独立存在的，而是相互联系的。通常美军会同时执行多类任务，以达到多重目的。总之，美军在南海的军事活动非常复杂，体量和频次也很大，这还没有包括天基卫星的动作。这些行动确实自二战结束后就长期存在，但近年日益增强的频次、烈度和针对性则是非同寻常，值得高度关注。美军不同军事行动背后的军事价值和军事意义是不同的。“航行自由行动”之所以广受关注，是因为近两年它的曝光度比较高，但相比于美军在南海的整体行动而言，又是不足道的。这并不是说“航行自由行动”不重要，只是我们没有必要过度聚焦于它，而忽视美国其它类型的行动及其所代表的政策取向。

（作者是北京大学海洋战略研究中心主任）