在泰国举行的第35届东盟峰会及东亚合作领导人系列会议已经结束，而备受关注的《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)谈判也基本画上句号。借助目前达成的RCEP更好地发展经济，成为东盟国家的期盼和未来应对挑战的方向。

本次系列会议是在世界快速发展变化，不确定性、不稳定性增加，全球经济增长放缓，经济下行压力增大，对东盟和世界各国带来新的严峻挑战的情况下举行的。东盟各国对加强内部合作及东盟国家与对话伙伴国合作，以应对共同面对的挑战，实现可持续发展有着强烈的愿望。由于大部分东盟国家实行外向型经济，对国际市场的依赖较大，而贸易保护主义、单边主义对东盟国家的经济发展带来的冲击和影响不言而喻。

为了维护多边主义和自由贸易，抵御风险，实现可持续发展，2012年东盟发起RCEP谈判，目的是加强东盟与中国、日本、韩国、澳大利亚、印度和新西兰等合作伙伴国之间的经济合作，建立一个由16国组成的超大型区域贸易集团，通过“抱团取暖”，实现共同发展。从当时看，如果谈判成功，这个涉及世界约一半人口的区域贸易集团，将占全球三分之一的GDP，预计贸易额将达到10.3万亿美元，接近全球贸易总额的30%。

在RCEP谈判过程中，美国特朗普政府上台，提出了“美国优先”政策，世界贸易环境遭到严重破坏。美国不但对中国、印度等新兴发展中大国挑起贸易战，对越南、泰国等中小国家也采取提高关税、限制进口等手段推行保护主义。就在本次东盟峰会举行前一个星期，美国宣布取消对泰国部分出口商品实行的普惠制。此举相当于取消了向泰国13亿美元商品提供的普惠制关税减免。泰国几乎所有出口美国的海鲜都将被取消贸易免税优惠。泰国商业部评估，单是这一项，预计将给泰出口商品增加大约5033万泰铢成本。目前，普惠制覆盖了泰国约45亿美元的出口，泰国担心美国还会有下一步动作。

对于经济增速较快的越南，美国征收高额钢铁关税，给越南钢铁出口造成严重冲击。新加坡总理李显龙今年早些时候表示，贸易战将对新加坡产生“巨大的负面影响”。据新加坡最大银行星展银行(DBS)预计，贸易战可能会使新加坡明年的增长率缩水一半，从2.7%降至1.2%。而马来西亚2019年的增长率可能会从5%降至3.7%。

过去由于所追求的目标不同，谈判经历了7年之久。如今面临不确定性和美国的贸易单边主义，东盟国家及各相关国家必然加快RCEP谈判。在结束RCEP谈判后，虽然个别国家对协定部分内容还有不同看法，而未能签署协定，但重要的是RCEP其他15个成员国结束全部文本谈判及实质上所有市场准入谈判“先往前走”，“个别国家准备好可以随时加入协定”。这一方面是区域经济一体化取得重大突破性进展，另一方面以务实的态度为东盟国家的经济发展赢得了宝贵的时间。

中国始终支持东盟在东亚合作中发挥中心作用。中国对RCEP也一直持积极支持态度，长期以来中国一直希望早日完成谈判，为东亚经济一体化奠定基础。可以说，中国对RCEP谈判目前取得成果做了许多工作。 相信在中国与其他国家的努力下，《区域全面经济伙伴关系协定》的签署生效只是时间问题。这不仅会给东盟国家带来经济信心，也将有利于提振世界经济信心。(作者是中国【昆明】南亚东南亚研究院研究员)