不到一个月时间里，美国三次在南海及周边海域，连续开展三轮双航母军事演习，到三日两度派遣具有美军空地一体化“中枢神经”之称的E-8C“联合星”空地监视飞机，进入中国广东近海，再到时隔25年之后，美国国务院7月13日又一次发表有关南海政策声明，美国近来在南海针对中国的军事和外交“组合拳”，可谓是“无缝衔接”。

在惊叹之余，美国近期在南海的举动，对未来海上和地区安全局势的负面影响，更加令人担忧，因为这无异于是吹响了中美“新冷战”的号角。

第一，美国重新定义了美中南海博弈关系，把南海问题置于对华“全面战略竞争”的大框架下加以思考，与中国“势不两立”成为美国现在及未来南海政策的主基调。美国在声明中把中国在南海的行为，描绘成奉行“强权即公理”法则、追求“海洋帝国”和“欺负小国的大国”。

美国的言外之意是，将像在冷战中“打败”苏联那样，按照“昭昭天命”再次扛起维护公平正义、民主自由的大旗，将不惜一切、团结志同道合之士，联合遏制中国在南海成就“海洋帝国”的雄心。

事实上，把中国描绘为“霸凌者”是美国将中国定义为威权主义、修正主义大国和战略竞争对手在南海更加具体的叙述，反映出美将南海问题与香港、人权、冠病疫情、贸易战、华为5G等诸多问题相绑定，作为全面遏华的组合拳。

从美国近期前所未见的军事行动和强硬声明不难看出，特朗普政府显然已经放弃同中国就南海问题，进行对话及合作的政策选项。按照美国的逻辑，美中在南海已无对话合作的空间，全力以赴遏制中国，成为美国的南海政策的主旋律。

第二，美国在南海的军事行动已经从显示存在、情报侦察和战略威慑，转向更具危险性和实操性的“战争准备”阶段；而中美在南海的军事较量，也随之进入直接对抗和短兵相接的时代。

从双航母联合军演，到出动EP-3侦察机、E-8C空地监视飞机、潜艇、B-52战略轰炸机，频繁对中国本土近海实施高密度侦察，美国在南海针对中国的军事行动，已经超出了情报搜集和威慑需要。从其使用武器的类别看，类似于E-8C空地监视飞机等高尖端装备，显然是在为中美可能发生的南海军事冲突预演。

换言之，美国已经开始在做同中国在南海发生武力冲突的准备。美军在南海已经形成的航母编队、潜艇及无人侦察机和轰炸机相混合，水上—水下—空中、威慑—侦察—巡逻互为一体的前沿存在体系，与中国在南部地区和南海岛礁的攻防体系，在空间布局上交错重叠；两军近距离的相遇和对峙已成为一种常态。

第三，美国正不遗余力地在南海地区，组建以中国为假想敌的“联合阵线”，类似于美苏冷战那样的两极对抗阵营正在形成。大国竞争的阵营化是旧时冷战的重要表征之一；而今天中美在南海的较量也日益呈现出这一特点。

美国在此次南海声明中，刻意强调了对越南、马来西亚、文莱、菲律宾和印度尼西亚对南海主张的支持，并处心积虑地挑起中国与各声索国和印尼，在南海资源开发问题上异常尖锐、悬而未决的矛盾。

美国无非是想借此孤立中国，拉拢亚细安国家组建联合遏制中国的阵营。事实上，美国早已开始利用同盟和军事安全合作关系，拉拢日本、澳大利亚、印度和英国等域外国家，在南海问题上联合应对中国。

第四，面对被《南海行为准则》（简称COC）磋商排除在外的境地，美国渴望并极有可能另起炉灶，主导地区海上规则重构，中美在南海地区规则制定的明争暗斗将现对峙态势。规则性权力是美国维持国际体系主导地位的“命门”所在，是其继续控制南海地区秩序最为关键的环节。规则体系的主导地位，象征着地区秩序的最终控制权，将对中美在南海的权力位置关系起着决定性作用。

美国担心一旦COC磋商按目前议程和节奏推进，中国将获取南海地区的规则性权力。美国已经预料到仅依靠和越南“里应外合”或可以延缓，但难以彻底阻断中国通过COC获取权力的进程。

为此，美国对外关系委员会在2020年5月的一份报告中提出，美国或许可以召集志同道合的国家，建立新的南海行为准则，共同抵制中国的挑衅和威胁。

事实上，主导构建地区行为准则的讨论，在美国国内的决策和智库圈早已有之。中美对南海地区规则主导权的争夺，即将迎来“你搞一套、我搞一套”的两极对抗局面。

在笔者看来，自2017年确定调整对华战略时起，美国就已确定无法通过威慑，阻止中国在南海的行为，便开始酝酿中美在南海博弈的“大棋局”。

目前，美国的强力“推回”战略与中国的“既定立场”间，可回旋的空间几近用完。美国近期在南海的连续不断高强度军事行动和高调政策宣示，意味着它已经按下“新冷战”的开关。事实上，中美双方都深知谁也无法迫使对方按照己方的意愿，停止在南海的部署与行动，同样两国谁也不会首先让步（至少在公开层面）。

但另一个事实是，中美两国决策层也都深知紧张对峙、冲突摩擦或擦枪走火，都将令彼此遭受难以估量的代价，而新冷战也将因此而开始演绎。对于中国及东南亚国家而言，坚持双边对话协商、COC磋商、海上合作及危机管控，可能是当下应对美国极力挑起美中新冷战最为妥帖的政策选择。

美国正不遗余力地在南海地区组建以中国为假想敌的“联合阵线”，类似于美苏冷战那样的两极对抗阵营正在形成。大国竞争的阵营化是旧时冷战的重要表征之一，而今天中美在南海的较量也日益呈现出这一特点。

原文发表于：《联合早报》

作者是中国南海研究院副研究员 陈相秒