郑教授拥有北京大学学士、硕士学位及普林斯顿大学博士学位，曾获美国社会科学研究会——麦克阿瑟基金会奖学金（1995 – 1997）、约翰 D.和凯瑟琳T.麦克阿瑟基金会奖学金（2003 – 2004），曾创办英国诺丁汉大学中国政策研究所，并担任该所教授和研究主任。

郑教授是《当代中国研究丛书》（世界科学出版社）、《中国政策丛书》（罗特里奇出版社）及《中国与东亚国际政策研究杂志》编辑。

郑教授主要从事中国内部转型及其对外关系的研究，在《比较政治研究》（Comparative Political Studies）、《政治科学季刊》（Political Science Quarterly）、《第三世界季刊》（Third World Quarterly）和《中国季刊》（China Quarterly）等国际知名期刊上发表论文多篇，其专著包括《作为组织化皇权的中国共产党》（The Chinese Communist Party as Organizational Emperor）、《技术赋权》（Technological Empowerment）、《事实上的中国联邦制》（De Facto Federalism in China）、《探索中国的民族主义》（Discovering Chinese Nationalism in China）以及《全球化与中国国家转型》（Globalization and State Transformation in China）等，编著包括《中国进入习近平时代》（China Entering the Xi Era）（2014）、《中国与国际新秩序》（China and the New International Order）（2008）及《中国与国际关系》（China and International Relations）（2010）等。

除研究工作外，郑教授还是一位学术活动家，在联合国开发计划署下属的中国农村发展与民主项目中担任顾问，并就中国改革与发展的多个领域为中国各级政府提供建议。多年来，他担任香港《信报》和新加坡《联合早报》的专栏作家，发表了多篇关于中国国内和国际事务的评论文章。